은(silver)은 화폐나 장신구의 재료로 오랫동안 사용되어 왔지만, 건강을 유지하기 위한 용도로 수
천년 전의 고대이집트, 인도, 중국 등지에서 사용되기도 하였다. 은성분은 인체에 무독성으로 알려
져 있기 때문에 수저, 식기, 음식물 보관용기는 물론이고, 신체에 접촉하는 목걸이, 반지, 귀걸이, 팔
찌 등의 보석 및 장신구로도 사용되어 왔다. 은성분이 독성이 있다면 구취제거제로 복용하는 은단
이나 식기류의 재료로 사용되는 것이 당연히 금지되어야 할 것이다. 그러나 지금까지 은을 은단이
나 식기류의 재료로 사용하지 못하도록 금지한 역사가 없고 고대시대부터 왕궁에서 최고급 식기
류로 사용되었다.

시중에 나와 있는 순(純)은제품이라고 소개되는 순은 식기류나 순은 장신구는 100% 순은이 아니
며 그 성분 중에 92.5%만이 은이며 나머지는 구리, 철, 니켈 등의 불순물이 들어 있다. 순은제품을
사용한 탓에 피부에 문제가 생겼다고 하는 것은 그 원인이 은성분에 의한 것이 아니고 은을 만드
는 과정에 제거되지 않은 질산과 같은 화학물질이나 독성을 지닌 구리나 니켈 등의 금속물질에 의
한 것이라고 보면 된다. 은미네랄의 물성을 간단히 설명한다면 원소기호가 Ag(비중 10.49)이며, 원
자번호 47에 원자량이 107인 금속으로 녹는 점이 961℃ 비등점이 2155℃이다.

은은 함은광석 (휘은광, 황동은광, 황화안티몬은광, 황화비소은광, 각은광)을 시안화법 또는 건식법
으로 제련되고, 질산은용액을 사용하여 전해정련법과 전기은법에 의하여 정제되고 추출되는데, 순
은이라고 하는 것은 순도가 99.9999％ 이상이어야 한다. 은의 전성(展性, 펴질 수 있는 성질)은 금
다음으로 아주 좋아서 두께 0.0015㎜의 은박을 만들 수 있고. 연성(延性, 늘여지는 성질)도 뛰어나
1g의 은으로 1,800m의 선을 만들 수 있다. 은이 융해하면 공기 중에서는 다량의 산소를 흡수하고,
응고할 때 산소를 급격히 방출한다. 열전기전도성은 열전도율 0.998㎈/㎝.sec.deg으로 금속 중에
서 가장 높다. 물 및 산소에는 안정하지만, 오존에서는 검은색을 보이는 산화은(AgO)으로 바뀌어
지기도 한다.

무독성이며 항균성을 지닌 금속성분인 은미네랄을 함유한 용액을 피부에 바르고 마시는 시도가
옛날부터 있었다. 단순히 은미네랄을 가루로 만들어서 바르거나 마시는 것이 아니고 은을 어떤 화
학물질과 화학반응을 시켜서 만든 은미네랄 첨가 화합물의 형태로 사용하였다. 물론 일본과 한국
과 중국은 오래 동안 은가루와 한약제를 환으로 만든 은단을 먹어왔다.

유럽에서는 사용한 은미네랄 첨가화합물은 반투명의 현탁액으로 보여졌기 때문에 콜로이드실버
(colloidal silver) 라고 불리워졌으며 19세기부터 의료현장에서 본격적으로 사용되었다. 콜로이드실
버 라는 용어는 당연히 일반인들에게는 매우 생소한 단어일 것이다. 쉽게 표현하면, 순수한 물 속
에 은 입자와 화학물질이 혼합하면서 용해된 상태의 “현탁액” 이라고 이해하면 된다.

콜로이드 라는 단어를 세계 최초로 사용한 사람은 그래함(T. Graham, 1861년)이라는 사람이었다.
콜로이드라는 단어는 본래 아교(풀)이라는 어원에서 온 것이다. 은미네랄수는 화학적인 반응에 의
하여 용액 속에 은성분 입자가 함유되어 현탁액의 상태로 만들어졌기 때문에 처음에는 “은화합
물” 이라는 의미로 오랫동안 사용되었다. 은미네랄수 라는 말은 용액의 농도와 순도 상태에 따라
서 “콜로이드실버, 은화합물, 은첨가물, 은현탁액, 은이온수” 등의 단어로 표현되고 있다.

엄밀하게 구분한다면 은화합물과 은첨가 용액과 은현탁액은 은미네랄과 질산 혹은 염소 등과 화
학적으로 결합하여 황갈색 또는 검푸른 색을 보이는 용액이고, 은미네랄수는 순정제수 속에서 순
은(99.9999% 이상)이 전기분해로 만들어져 무색무취의 투명한 용액을 말한다. 간단히 말한다면 현
재 사용되는 은미네랄수는 과거에 사용된 화학물질과 결합된 은화합물 용액으로 불리워진 화학적
인 콜로이드실버 현탁액이 아닌 99.9999%의 순은과 순증류수를 사용하여 만든 마실 수 있는 저농
도의 은미네랄수라고 할 수 있다.

은미네랄수를 의료현장에 처음 사용한 사람은 독일인 산부인과 의사인 크레데 박사(K.Cred,1819-
1892)였다. 크레데 박사는 은미네랄(1%)과 질산을 화합시킨 질산은 용액을 만들어서 신생아용 안
약으로 사용하였다. 19세기 중반, 유럽에는 임균성(淋菌性) 결막염으로 인하여 신생아들의 눈이 머
는 일이 많았다. 산부인과 의사인 크레데 박사는 은이 무독성이며 강력한 살균효과가 있다는 것
을 알고서 질산은용액 형태의 은미네랄수를 만들어서 신생아의 눈에 투입해 보았다. 그 결과 임균
성 결막염이 예방되거나 치료가 되는 임상효과를 얻게 되었으며, 지금까지 크레데 점안법 으로
알려지게 되었다.