항생제를 반복적으로 투여하여도 효과가 없는 것을 약물내성이라 합니다. 항생제를 계속 투여할
때에 그 양을 높이지 않으면 박테리아에 대하여 효과가 나타나지 않는 현상입니다. 현재 치사적
인 세균(병원성 박테리아)은 병원에서 사용하는 모든 항생제에 대하여 약물내성을 가지고 있기 때
문에 세균성 감염질환을 치료하기 위하여 복수의 항생제를 투여하는 상황입니다. 페니실린 또는
마이신과 같은 항생제는 세균성 감염질환에는 어느 정도 효능이 있지만 인플엔자 유행성감기와
같은 바이러스성 감염질환에 일체의 효능이 없습니다.

박테리아 군체에 항생제가 투여되면 각 박테리아의 세포벽은 분해되어 단백질의 생산이 중지되
고 DNA가 파괴당하면서 박테리아의 활동은 정지됩니다. 그런데, 그 중에는 항생제로 인하여 파괴
되지 않는 일부의 박테리아가 돌연변이를 일으키면서 급격하게 증식됩니다. 이와 같이 항생제의
투여로 인하여 돌연변이로 증식된 박테리아에 항생제를 투여하여도 파괴되지 않기 때문에 약물내
성균이라 합니다. 돌연변이로 증식된 약물내성균에 동일한 항생제를 아무리 투여하여도 전혀 효
능이 없습니다.

박테리아에는 유산균과 같은 좋은 균도 있지만 치사적인 황색포도상구균과 같은 나쁜 박테리아
도 있습니다. 투여된 항생제는 나쁜 박테리아를 공격하지만, 그와 동시에 좋은 박테리아도 공격합
니다. 항생제의 과도한 투여-남용으로 좋은 박테리아가 약물내성을 가지게 되면 나쁜 박테리아와
결합하는 변종내성균이 만들어지면서 급격하게 증식한 변종내성균 군체를 이룹니다. 이렇게 증식
된 변종내성균 군체에 대해서 항생제를 투여한다 해도 효능이 전혀 나타나지 않는 약물 내성이 발
생됩니다.

바이러스와 박테리아의 관련성을 보건대, 어떤 바이러스가 치사적인 독성을 지닌 유전자를 가지
고 있는 박테리아를 감염시키게 되면 박테리아는 독성의 유전자를 지닌 바이러스로 변종한 후, 다
른 박테리아를 감염시키면서 증식해 간다. 따라서 어떤 항생제가 바이러스가 감염되기 전의 박테
리아에 대해서는 일정한 효능이 있다가 바이러스에 감염이 된 후에는 일체의 효능이 없는 약물 내
성이 발생하게 됩니다. 이러한 약물내성은 결국 항생제오남용을 일으키며, 환자들은 치료비의 부
담뿐만 아니라 건강에 심각한 해를 입게 되는 것입니다.